Diamants de laboratoire contre zircone cubique : principales différences expliquées

Le marché de la joaillerie est inondé d'options de pierres éblouissantes - diamants naturels, diamants de laboratoire, oxyde de zirconium cubique - laissant de nombreux consommateurs perplexes quant à leurs différences. Alors que les préoccupations éthiques concernant les "diamants de sang" augmentent, de plus en plus d'acheteurs se tournent vers des alternatives créées en laboratoire. Cependant, certains vendeurs font passer l'oxyde de zirconium cubique (CZ) pour de véritables diamants, laissant les acheteurs avec des produits de qualité inférieure à des prix gonflés.

L'oxyde de zirconium cubique est un matériau synthétique qui ressemble beaucoup aux diamants en apparence. Composé de dioxyde de zirconium avec une structure cristalline cubique, le CZ est créé artificiellement pour être incolore, dur et impeccable. Depuis son introduction en 1976, le CZ a gagné en popularité en tant que substitut abordable du diamant en joaillerie. Les fabricants peuvent également ajouter divers éléments chimiques pour créer des versions colorées qui imitent les diamants de fantaisie rares.

Le CZ a été développé à l'origine dans les années 1970 par des scientifiques soviétiques pour des applications laser, et non pour la joaillerie. Ses propriétés optiques exceptionnelles l'ont rendu précieux pour des utilisations techniques. L'industrie des pierres précieuses a ensuite adopté le CZ lorsque sa brillance semblable à celle du diamant et ses faibles coûts de production ont été découverts. Aujourd'hui, le CZ apparaît dans divers bijoux, notamment les bagues de fiançailles, les colliers et les boucles d'oreilles.

Malgré des similitudes visuelles, le CZ n'a pas la composition chimique et les propriétés physiques des vrais diamants. Sur l'échelle de dureté de Mohs, le CZ se classe à 8,5 contre 10 pour le diamant. Bien que le CZ puisse être taillé en formes de diamant et affiche un éclat similaire, il reste une imitation plutôt que la vraie chose.

Les diamants de laboratoire partagent des propriétés chimiques et physiques identiques à celles des diamants naturels - les deux sont du carbone pur cristallisé dans une structure cubique. Le CZ, cependant, est du dioxyde de zirconium avec des caractéristiques optiques différentes. Les diamants ont un indice de réfraction de 2,42 contre 2,15-2,18 pour le CZ, et présentent des schémas de dispersion de la lumière différents (0,044 pour les diamants contre 0,058-0,066 pour le CZ).

Les diamants de laboratoire sont "cultivés" en utilisant deux méthodes principales : Haute Pression Haute Température (HPHT) ou Dépôt Chimique en Phase Vapeur (CVD). Les deux procédés reproduisent la formation naturelle du diamant en utilisant des atomes de carbone qui se construisent sur des cristaux de semence de diamant sur 10 à 12 semaines. La production de CZ implique la fusion de poudre de zirconium et de dioxyde de zirconium à des températures extrêmes (environ 2 750 °C) pour former des cristaux synthétiques - un processus fondamentalement différent.

Bien que le CZ apparaisse généralement impeccable (équivalent à un diamant de couleur D), cette perfection peut sembler artificielle par rapport à la plupart des diamants de laboratoire qui présentent souvent de légères teintes de couleur. Sous grossissement, la composition plus tendre du CJ se traduit par des bords de facettes plus arrondis par rapport aux coupes nettes et précises des vrais diamants.

Avec une dureté et une résistance à l'usure supérieures, les diamants de laboratoire offrent une plus grande longévité que le CZ. Cette différence de durabilité, ainsi que le fait que les diamants de laboratoire sont de vrais diamants, expliquent leurs prix nettement plus élevés par rapport aux bijoux en CZ.

Le marché des diamants de laboratoire a montré une croissance constante, qui devrait passer de 1,62 milliard de dollars en 2016 à 2,76 milliards de dollars d'ici 2023. Pendant ce temps, les ventes de CZ ont fluctué car les consommateurs éduqués préfèrent de plus en plus les alternatives de diamants authentiques qui combinent un approvisionnement éthique avec une qualité authentique.

Lors de l'achat de bijoux en diamant, les experts recommandent de vérifier l'origine et les caractéristiques de la pierre grâce à une certification réputée. Comprendre ces différences de matériaux aide les consommateurs à faire des choix éclairés qui correspondent à leurs valeurs et à leurs attentes.